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El trabajo infantil no tiene una sola causa. De un modo abortivo, algunos chicos son empujados tempranamente al mundo del trabajo a causa de la pobreza; otros representan una mano de obra necesaria y requerida para determinadas tareas puntuales (porque sólo ellos pueden llevarlas a cabo); también se encuentran aquellos chicos que son directamente explotados clandestinamente. ¿Existe alguna salida para este flagelo? Es claro que si consideramos esta multiplicidad de causas del trabajo infantil, las soluciones no pueden ser únicas.
Los organismos internacionales y la contribución social
En varias ocasiones se ha aportado cierta evidencia y determinadas explicaciones orientadas a concebir el trabajo infantil (aunque indeseable) como un rédito económico y fructífero para las familias o determinadas coyunturas sociales. Esta concepción ha sido descartada por varios documentos y reportes de organismos internacionales. Por ejemplo, el informe de la OIT “Construir Futuro, invertir en la infancia” (2005), que de algún modo reseña otros documentos y declaraciones con la misma impronta como el documento “Invertir en todos los niños: estudio económico de los costos y beneficios de erradicar el trabajo infantil” (OIT, 2004), sostiene que la reducción del trabajo infantil, aunque se lo considere desde el punto de vista económico, no sólo sería positivo y benéfico para los niños y sus familias, sino además, contribuiría con el desarrollo social. Son más los beneficios económicos que se pueden obtener con la desaparición del trabajo infantil que los réditos que éste produce. Asimismo, son más los beneficios que se pueden conseguir por medio de la implementación de programas orientados a la erradicación del trabajo infantil que los costos eventuales que tales implementaciones requerirían.
En coordenada con esta idea, la Organización Internacional de Trabajo (OIT) desde el año 1992 implementó el Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC). El objetivo de este programa, aún vigente, consiste en la prevención y eliminación progresiva del trabajo infantil a escala mundial. Para ello, la OIT realiza acciones conjuntas con gobiernos, organizaciones de empleadores y de trabajadores, organizaciones no gubernamentales y otras instancias de la sociedad civil.
Cabe agregar que recientemente la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) firmaron un convenio de colaboración para fortalecer el trabajo en pos de la erradicación de las peores formas de trabajo infantil al 2015 y todas las formas de trabajo infantil en el 2020 en América Latina y el Caribe, entre otros objetivos. Este se convenio se inscribe en la línea de los propósitos formulados en los Objetivos de Desarrollo del Milenio (OMD) de las Naciones Unidas.
De acuerdo a las consideraciones y los estudios realizados en el marco del programa referido más arriba, sería muy beneficioso costear los gastos educativos de los niños que trabajan, por medio de una asignación presupuestaria para las familias. Según se estima, esta inversión presupuestaría no sólo permitiría que los niños cambien el trabajo por la escuela, sino además, dicha inversión sería muchos más eficaz y menos costosa en términos prospectivos.
En otras palabras, los costos estatales de suprimir el trabajo infantil a cambio de brindar educación a los niños son inferiores a los beneficios de largo plazo, ya que permitiría contar con una población más educada y saludable, además de una significativa ganancia para los niños mismos, sus familias y la sociedad en general.
Aquí es necesario hacer una observación crítica. Aparentemente, para los organismos internacionales, la evaluación de un programa de erradicación del trabajo infantil parece circunscribirse a la relación costo-beneficio. Se habla de “costo de oportunidad” como si fuera exclusivamente una cuestión de evaluación de la inversión y los réditos que se pueden obtener.
Es claro que las oportunidades no pueden quedarse ancladas únicamente en una concepción económica o evaluarse a través de sus resultados, sin contemplar más ampliamente la significación social que les son inherentes. La erradicación del trabajo infantil contribuye al bienestar social, es signo de salubridad social, favorece el tejido social y representa un interés social por el futuro. En términos de oportunidades, la infancia es la base social sobre la que podemos lanzar una apuesta hacia delante.
En este sentido, es evidente la responsabilidad social que tenemos como actores. Desde este punto de vista, la oportunidad no sólo es para la infancia, sino más bien para la sociedad en su conjunto, como un interés genuinamente social en el que estamos todos involucrados.
Valga esto como crítica a las ideas o propuestas de corte netamente económicas y como asunción de la responsabilidad que tenemos como sociedad civil para no quedarnos esperando las mágicas soluciones y avanzar en una actitud de compromiso social con la infancia.
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Writer Profile
Miguel Gallegos
Soy Miguel Gallegos de Rosario, Argentina. Soy psicólogo y trabajo como docente e investigador. Me interesa la historia, la memoria y los DDHH, entre otras cosas.
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